Vašingtonas ką tik padėjo ant „Apple“ stalo klausimą, kurio sunku nepastebėti. Be užuolankų. Be mandagybių. Dvi dešimtys abiejų partijų senatorių nori tiesaus atsakymo.

Laiške, kurį peržiūrėjo „Bloomberg“, dvipartinė grupė, vadovaujama Jimo Bankso ir Chucko Schumerio, pareikalavo, kad generalinis direktorius Timas Cookas iki rugpjūčio 21 d. oficialiai įsipareigotų, jog „Apple“ nenaudos Kinijos gamintojų CXMT ir YMTC pagamintų atminties lustų. Tarp kitų pasirašiusiųjų yra Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike’as Crapo ir Pete’as Rickettsas. Iš pirmo žvilgsnio prašymas paprastas: sustabdyti planą pirkti atmintį iš šių tiekėjų. Tačiau pasekmės tikrai nėra paprastos.

Kodėl kilo toks nerimas? JAV gynybos institucijos šias dvi Kinijos bendroves siejo su subjektais, esančiais įmonių, susijusių su Kinijos kariuomene, sąraše. Senatoriai įspėja, kad patvirtinus šiuos lustus „Apple“ produktams, vertingiausia pasaulyje vartotojų elektronikos bendrovė taptų priklausoma nuo tiekėjų, kuriuos daugelis Vašingtone laiko rizikingais.

„Apple“ susidomėjimą CXMT ir YMTC lemia atminties lustų trūkumas. Paklausa smarkiai išaugo kartu su dirbtinio intelekto darbo krūviais. Pasiūla ribota. Kainos kyla. Birželį Kupertino bendrovė padidino „Mac“, „iPad“, išmaniųjų namų įrenginių ir net „Vision Pro“ akinių kainas, tai ženklas, kad atminties trūkumas jau skaudžiai juntamas. Susidūrusi su šiuo spaudimu, „Apple“ pradėjo ieškoti alternatyvių šaltinių, įskaitant šiuos du Kinijos gamintojus.

Ne visi išlieka neutralūs. Viena iš dabartinių „Apple“ tiekėjų „Micron“ lobizavo Baltuosius rūmus, ragindama pasipriešinti bet kokiam sandoriui. Bendrovė teigė, kad pirkimo sutartis pakenktų vietos atminties gamintojams ir iškreiptų rinkas. Senatoriai pakartojo šį susirūpinimą, sakydami, kad „Apple“ patvirtinimas galėtų normalizuoti tokių lustų naudojimą visoje pramonėje, nes kai komponentas patvirtinamas „Apple“, pasauliniai gamybos sprendimai dažnai seka paskui.

Senatoriai taip pat atmetė „Apple“ siūlomą rizikos mažinimo priemonę: Kinijos atmintį naudoti tik įrenginiuose, parduodamuose Kinijoje. Jų argumentas toks: gamybos komponentų patvirtinimai retai lieka apriboti viena rinka. Tiekimo grandinės yra lanksčios. Gamybos sprendimai sukelia platesnes pasekmes. Tai, kas prasideda kaip vietinis laikinas sprendimas, gali virsti pasauline priklausomybe.

Be nacionalinio saugumo, čia yra ir ekonominis aspektas. Įstatymų leidėjai įspėjo, kad CXMT ir YMTC patvirtinimas galėtų susilpninti milijardines planuojamas vietos ir užsienio bendrovių investicijas į atminties lustų gamyklas tokiose valstijose kaip Indiana, Aidahas, Niujorkas ir Virdžinija. Ant kortos pastatytos darbo vietos ir kapitalo investicijos.

Laiške reikalaujama skaidrumo. Senatoriai paprašė „Apple“ atskleisti, kaip buvo vertinami lustai, kokiais techniniais duomenimis, jei tokie buvo, pasidalyta su CXMT ir YMTC, taip pat ar tokie perdavimai galėtų patekti į eksporto kontrolės taisyklių taikymo sritį ir pareikalauti Prekybos departamento leidimo. Jie taip pat spaudė „Apple“ paaiškinti, ar bendrovė mėgino užsitikrinti prioritetinius kiekius iš JAV arba Pietų Korėjos tiekėjų.

„Apple“ viešai dar neatsakė; kol kas bendrovė atsisakė komentuoti žiniasklaidai. Šis prašymas didina politinį spaudimą įmonei, kuri jau skuba ieškoti patikimo atminties lustų tiekimo. Laiko nedaug. Statymai dideli. Tai, kaip atsakys „Apple“, vienu metu gali pakeisti tiek tiekimo grandines, tiek technologijų rinkos kraštovaizdį.